Basilic aux longues tiges et aux petites feuilles : faites ce geste avant la fin de la saison

Un basilic qui devient haut, maigre et peu feuillu n’est pas forcément en train de dépérir. Il cherche souvent davantage de lumière, n’a pas été suffisamment pincé ou commence simplement à préparer sa floraison. En fin de saison, laisser les tiges continuer à s’allonger réduit progressivement la quantité de jeunes feuilles tendres à récolter. Pincer les extrémités au bon endroit, supprimer les fleurs si l’objectif reste la production de feuilles et corriger l’exposition permettent de prolonger les récoltes. L’intervention doit toutefois rester raisonnable : une plante déjà très affaiblie ne doit pas subir une taille radicale.

Le geste principal : raccourcir les longues tiges juste au-dessus d’une paire de feuilles

Observez chaque tige avant de sortir les ciseaux. Sur le basilic, les feuilles sont généralement disposées par paires opposées. À leur jonction avec la tige se trouvent de petits bourgeons capables de former de nouvelles ramifications.

C’est précisément là qu’il faut intervenir.

Matériel nécessaire

• une paire de petits ciseaux propres ou un sécateur fin ;
• de l’alcool à 70 % pour nettoyer les lames ;
• un arrosoir ;
• éventuellement un pot plus grand si les racines sont extrêmement à l’étroit.

1. Repérez une paire de feuilles bien développée

Sur une longue tige, descendez depuis son extrémité jusqu’à trouver une paire de feuilles saines.

Conservez au minimum 2 à 3 paires de feuilles sur la partie basse de la tige.

Effectuez la coupe environ 5 mm au-dessus d’une paire de feuilles. Ne coupez pas directement à travers le nœud.

Les deux bourgeons situés à cet endroit pourront alors se développer en rameaux latéraux.

2. Ne taillez pas toute la plante brutalement

Si le basilic est très dégarni, évitez de supprimer la majorité de sa végétation en une seule fois.

Commencez par raccourcir environ un tiers de la longueur des tiges les plus hautes, en conservant toujours suffisamment de feuilles vertes.

Une plante vigoureuse peut ensuite commencer à produire de nouvelles ramifications en une à trois semaines lorsque les températures et la lumière restent favorables.

Le résultat ne sera cependant pas instantané. Plus la fin de saison approche et plus les températures baissent, plus la croissance ralentit.

3. Retirez les fleurs si vous voulez continuer à récolter les feuilles

Lorsque des épis floraux commencent à apparaître, le basilic entre dans sa phase de reproduction.

Si votre objectif principal est de continuer à récolter des feuilles, pincez les jeunes épis dès leur apparition, juste au-dessus d’une paire de feuilles.

Vérifiez la plante tous les 3 à 5 jours pendant les périodes chaudes, car de nouvelles fleurs peuvent se former rapidement.

La floraison n’est pas dangereuse pour le basilic et les fleurs sont utiles aux pollinisateurs lorsqu’il pousse dehors. Mais laisser la plante monter complètement en graines accompagne naturellement son vieillissement et réduit l’intérêt de chercher à maintenir une production abondante de jeunes feuilles.

Vérifiez la lumière : une cause fréquente des longues tiges

Un basilic cultivé avec trop peu de lumière peut développer des tiges longues et espacées en cherchant une exposition plus favorable.

À l’extérieur, choisissez généralement un emplacement bénéficiant de plusieurs heures de soleil, idéalement avec une bonne luminosité et, sous un climat extrêmement chaud, une certaine protection pendant les heures les plus brûlantes.

À l’intérieur, installez le pot près d’une fenêtre très lumineuse.

Si votre basilic était jusqu’ici dans un emplacement sombre, ne le déplacez pas brutalement sous un soleil intense de plein été. Habituez-le progressivement pendant 5 à 7 jours pour limiter les brûlures sur les feuilles.

Tournez également un pot d’intérieur d’un quart de tour tous les quelques jours afin d’obtenir une croissance plus régulière.

Arrosez correctement sans maintenir les racines détrempées

Un basilic en pot possède des besoins en eau assez importants pendant les périodes chaudes, mais cela ne signifie pas qu’il doit rester continuellement détrempé.

Enfoncez un doigt à environ 2 à 3 cm dans le substrat.

Lorsque cette couche commence à sécher, arrosez généreusement au niveau de la terre jusqu’à ce qu’un peu d’eau s’écoule par les trous du pot.

Laissez ensuite le surplus s’évacuer complètement.

Par forte chaleur, le contrôle peut être nécessaire quotidiennement. Par temps frais, les besoins diminuent fortement. Il est donc préférable de vérifier le substrat plutôt que de suivre un calendrier fixe.

Arrosez de préférence le matin, particulièrement en période chaude.

Un pot trop petit peut limiter son développement

Les petits pots de basilic vendus en magasin contiennent parfois de nombreux plants très serrés. Ils se concurrencent alors pour l’eau, la lumière et l’espace racinaire.

Si vous observez une masse très dense de racines occupant tout le contenant, un rempotage peut être bénéfique tant que la saison de croissance est encore suffisamment avancée.

Choisissez un contenant possédant impérativement des trous de drainage et seulement quelques centimètres plus large que le précédent.

Utilisez un terreau de bonne qualité, suffisamment léger et drainant.

Après le rempotage, arrosez pour mettre le substrat en contact avec les racines, puis laissez l’excédent s’écouler.

Récoltez par les extrémités plutôt que feuille par feuille

Pour conserver un basilic plus ramifié, changez également votre manière de récolter.

Au lieu d’enlever systématiquement quelques grandes feuilles situées tout en bas, prélevez une extrémité complète juste au-dessus d’une paire de feuilles.

Vous récoltez ainsi du basilic tout en réalisant simultanément un pincement.

Lorsque les conditions sont favorables, les bourgeons latéraux peuvent prendre le relais et former deux nouvelles extrémités.

Répété régulièrement, ce geste aide à conserver une silhouette beaucoup plus touffue.

Erreurs à éviter

Couper une longue tige presque au niveau du sol. Conservez toujours plusieurs nœuds feuillés capables de soutenir la reprise.

Enlever uniquement les grandes feuilles du bas. Cette méthode peut laisser des tiges de plus en plus longues et dégarnies.

Laisser tous les épis floraux se développer tout en espérant une production maximale de feuilles. Si les feuilles sont votre priorité, pincez régulièrement les fleurs.

Arroser automatiquement tous les jours. Vérifiez d’abord le substrat, surtout lorsque les températures commencent à diminuer.

Ajouter beaucoup d’engrais pour obtenir une croissance immédiate. Un excès d’engrais ne corrigera ni un manque de lumière ni une mauvaise méthode de taille.

Pour aller plus loin

Les extrémités saines retirées pendant la taille peuvent être utilisées immédiatement en cuisine. Certaines peuvent aussi servir à tenter des boutures dans l’eau ou dans un substrat léger.

Si vous souhaitez récupérer des graines pour l’année suivante, laissez volontairement quelques épis floraux arriver à maturité sur une partie de la plante au lieu de supprimer toutes les fleurs.

Enfin, rappelez-vous que le basilic commun est généralement cultivé comme plante annuelle. Sous un climat où les températures baissent fortement, aucun pincement ne permettra de prolonger indéfiniment sa saison.

Questions fréquentes

Où couper exactement une longue tige de basilic ?

Coupez environ 5 mm au-dessus d’une paire de feuilles saines, en conservant plusieurs paires de feuilles sous la coupe.

Combien de temps faut-il pour obtenir de nouvelles pousses ?

Dans de bonnes conditions de chaleur et de lumière, de nouvelles ramifications peuvent devenir visibles en une à trois semaines.

Peut-on couper les fleurs du basilic ?

Oui. Si votre priorité est la récolte des feuilles, pincez les épis floraux dès leur formation. Vous pouvez toutefois en conserver quelques-uns si vous souhaitez nourrir les pollinisateurs ou récolter des graines.

Pourquoi mon basilic recommence-t-il à faire de longues tiges ?

Contrôlez principalement la lumière et la fréquence des pincements. Un emplacement trop sombre et des extrémités jamais taillées favorisent souvent une plante haute et peu ramifiée.