Ces cannellonis ricotta-épinards gratinent sous une généreuse couche de sauce tomate et fromage

Les cannellonis ricotta-épinards sont parfaits lorsqu’on cherche un plat familial généreux sans viande. Les tubes de pâtes cachent une farce crémeuse aux épinards et à la ricotta, tandis qu’une sauce tomate bien parfumée les garde moelleux pendant la cuisson. Une couche de mozzarella et de parmesan vient ensuite gratiner au four. La réussite repose surtout sur trois points : une farce suffisamment égouttée, assez de sauce pour cuire les pâtes et un plat couvert pendant la première partie de la cuisson.

Ingrédients pour 6 personnes

Pour un plat à gratin d’environ 30 × 20 cm :

Pour les cannellonis

• 18 tubes de cannellonis secs sans précuisson
• 500 g de ricotta
• 600 g d’épinards frais, ou 350 g d’épinards surgelés décongelés
• 1 œuf
• 60 g de parmesan fraîchement râpé
• 1 gousse d’ail
• 1 pincée de noix de muscade
• sel
• poivre

Pour la sauce tomate

• 800 g de tomates concassées
• 1 petit oignon
• 1 gousse d’ail
• 2 cuillères à soupe d’huile d’olive
• 1 cuillère à café d’origan séché
• ½ cuillère à café de sucre, facultatif si les tomates sont très acides
• 100 ml d’eau
• sel
• poivre

Pour gratiner

• 200 g de mozzarella râpée ou bien égouttée et coupée finement
• 40 g de parmesan râpé

Préparer une sauce tomate suffisamment généreuse

Faites chauffer les 2 cuillères à soupe d’huile d’olive dans une casserole à feu moyen.

Ajoutez l’oignon finement haché et faites-le revenir pendant 4 à 5 minutes, sans le laisser brunir. Ajoutez ensuite la gousse d’ail hachée et poursuivez la cuisson pendant 30 secondes.

Versez les 800 g de tomates concassées, les 100 ml d’eau et l’origan. Salez légèrement et poivrez.

Laissez mijoter à découvert pendant 15 minutes à feu doux, en remuant occasionnellement. La sauce doit légèrement épaissir mais rester assez fluide : les cannellonis secs vont absorber une partie de son humidité pendant la cuisson.

Goûtez. Si les tomates sont particulièrement acides, ajoutez éventuellement la demi-cuillère à café de sucre.

Préparer la farce ricotta-épinards

Lavez soigneusement les épinards frais puis placez-les dans une grande poêle encore humides.

Faites-les tomber à feu moyen pendant environ 3 à 5 minutes. Lorsqu’ils sont complètement ramollis, transférez-les dans une passoire.

Laissez tiédir puis pressez-les soigneusement entre vos mains pour retirer le maximum d’eau. Cette étape est essentielle : des épinards gorgés d’eau rendraient la farce trop liquide.

Hachez-les grossièrement.

Dans un saladier, mélangez :

• les épinards ;
• les 500 g de ricotta ;
• l’œuf ;
• les 60 g de parmesan ;
• la gousse d’ail très finement hachée ;
• une petite pincée de noix de muscade ;
• du poivre.

Salez modérément, car le parmesan apporte déjà du sel.

Vous devez obtenir une farce crémeuse mais suffisamment épaisse pour tenir sur une cuillère.

Farcir facilement les cannellonis

Préchauffez le four à 190 °C en chaleur traditionnelle ou 180 °C en chaleur tournante.

Étalez environ un tiers de la sauce tomate au fond du plat. Toute la surface doit être recouverte afin que les pâtes ne reposent pas directement sur un fond sec.

Pour remplir facilement les tubes, transférez la farce dans une poche à douille munie d’une ouverture assez large. À défaut, utilisez un sac alimentaire solide dont vous couperez un coin.

Remplissez chaque cannelloni par les deux extrémités afin que la farce atteigne bien le centre.

Disposez les 18 cannellonis côte à côte dans le plat, de préférence en une seule couche.

Ajouter beaucoup de sauce avant la cuisson

Versez tout le reste de la sauce tomate sur les cannellonis.

C’est important : les pâtes doivent être généreusement recouvertes, car elles vont cuire directement dans la sauce. Vérifiez notamment les extrémités, qui ne doivent pas rester complètement sèches.

Répartissez ensuite les 200 g de mozzarella et les 40 g de parmesan sur toute la surface.

Couvrez hermétiquement le plat avec du papier aluminium, sans trop appuyer sur le fromage.

Enfournez pendant 25 minutes.

Retirez ensuite l’aluminium et poursuivez la cuisson pendant 15 à 20 minutes, jusqu’à ce que le fromage soit fondu et joliment gratiné.

Le temps exact dépend des cannellonis utilisés. Vérifiez les indications figurant sur leur emballage et adaptez si nécessaire.

Comment savoir si les cannellonis sont parfaitement cuits ?

Après environ 40 minutes de cuisson totale, piquez délicatement un cannelloni au centre du plat avec la pointe d’un couteau.

La pâte doit être tendre sans résistance dure.

Si elle reste ferme alors que le dessus est déjà bien coloré, ajoutez quelques cuillères à soupe d’eau chaude ou de sauce tomate sur les côtés, recouvrez le plat et poursuivez la cuisson 5 à 10 minutes.

À la sortie du four, laissez reposer les cannellonis pendant 10 minutes. La sauce va légèrement se stabiliser et les portions seront beaucoup plus faciles à servir.

Les erreurs à éviter

Ne pas suffisamment égoutter les épinards. L’excès d’eau dilue la ricotta et peut donner une farce aqueuse.

Mettre trop peu de sauce. Des cannellonis secs ont besoin d’humidité pour cuire correctement. Les parties non couvertes peuvent rester dures.

Cuire le plat découvert dès le départ. Le fromage risque de brunir avant que les pâtes soient tendres. La première cuisson sous aluminium conserve davantage de vapeur.

Surcharger la farce en sel. Ricotta, parmesan et mozzarella apportent déjà différentes quantités de sel. Assaisonnez progressivement.

Servir immédiatement à la sortie du four. Dix minutes de repos améliorent nettement la tenue du plat.

Variantes faciles

Vous pouvez remplacer environ 150 g de ricotta par du mascarpone pour obtenir une farce plus riche et crémeuse.

Pour ajouter davantage de légumes, incorporez 150 g de champignons finement hachés et préalablement poêlés jusqu’à évaporation complète de leur eau.

Une autre possibilité consiste à remplacer une partie de la mozzarella par de la scamorza pour obtenir une saveur plus prononcée.

Conservation et réchauffage

Les cannellonis cuits se conservent jusqu’à 2 jours au réfrigérateur dans un récipient fermé ou dans leur plat soigneusement couvert.

Pour les réchauffer, couvrez-les et placez-les environ 15 à 20 minutes dans un four à 170 °C, jusqu’à ce que le centre soit bien chaud. Ajoutez une ou deux cuillères de sauce tomate si les pâtes semblent avoir absorbé toute l’humidité.

Vous pouvez également préparer le plat quelques heures à l’avance, le conserver couvert au réfrigérateur puis le cuire au moment du repas. Avec leur cœur crémeux, leur généreuse sauce tomate et leur couche de fromage gratiné, ces cannellonis constituent alors un plat familial complet qui demande très peu de préparation au dernier moment.