Compost trop humide et malodorant : l’équilibre simple pour garder une bonne humidité sans mauvaises odeurs

Un compost sain doit rester humide sans devenir détrempé. Lorsqu’une odeur désagréable apparaît, le problème vient souvent d’un excès d’humidité associé à un manque d’air et à une proportion trop importante de matières riches en azote. À l’inverse, un compost trop sec se décompose très lentement. Le bon repère est simple : une poignée de compost doit avoir l’humidité d’une éponge bien essorée. En équilibrant matières humides et matières sèches, puis en aérant régulièrement le tas, il est possible de retrouver un compost actif sans chercher à masquer les odeurs.

Retrouvez le bon équilibre entre matières humides et matières sèches

Les épluchures, restes végétaux, marc de café et tontes fraîches apportent beaucoup d’humidité et d’azote. Les feuilles mortes, le carton brun non plastifié et les petites brindilles apportent davantage de carbone et contribuent à structurer le compost.

Lorsque le tas devient compact, très mouillé et malodorant, ajoutez des matières sèches plutôt qu’un produit désodorisant.

Pour environ 10 litres de déchets de cuisine humides, prévoyez :

• 10 à 20 litres de feuilles mortes, carton brun déchiqueté ou mélange des deux ;
• des morceaux de carton d’environ 2 à 5 cm ;
• une fourche ou un aérateur à compost ;
• un arrosoir uniquement si le mélange est trop sec.

1. Étalez les 10 litres de déchets végétaux dans le composteur plutôt que de les déposer en bloc compact.
2. Recouvrez-les avec 10 litres environ de matières sèches. Si les déchets sont particulièrement humides, augmentez progressivement jusqu’à 20 litres.
3. Mélangez la couche supérieure sur 20 à 30 cm de profondeur pour répartir l’humidité et créer des espaces où l’air peut circuler.
4. Attendez 24 à 48 heures, puis contrôlez l’odeur et l’humidité.
5. Si le compost reste détrempé, incorporez encore quelques litres de carton déchiqueté ou de feuilles sèches.

Il n’existe pas de proportion volumique parfaite valable pour tous les composteurs : la teneur en eau des déchets, la météo et le type de matières varient. L’objectif est donc d’ajuster jusqu’à retrouver une texture humide mais aérée.

Faites le test de la poignée avant d’ajouter de l’eau

L’apparence de la surface peut être trompeuse. Elle peut sembler sèche alors que l’intérieur du compost est encore très humide.

Prenez une poignée de matière à environ 10 à 15 cm sous la surface, avec des gants, puis serrez-la doucement.

Si le compost forme une boule souple et reste humide sans laisser couler d’eau, le niveau d’humidité est généralement satisfaisant.

Si plusieurs gouttes s’écoulent facilement, il est trop mouillé. Ajoutez alors 2 à 5 litres de matière sèche à la fois, mélangez et contrôlez de nouveau quelques heures plus tard.

Si la matière s’effrite et paraît franchement sèche, ajoutez environ 500 ml d’eau à la fois pour un petit composteur domestique, mélangez puis attendez quelques minutes avant de recommencer le test. Il vaut mieux procéder progressivement que verser plusieurs litres d’un seul coup.

Aérez le compost lorsque l’odeur devient forte

Une odeur putride ou très désagréable peut indiquer que certaines zones du compost manquent d’oxygène. Les matières humides se tassent facilement, notamment les tontes de gazon déposées en couches épaisses.

Avec une fourche ou un aérateur, soulevez et mélangez délicatement le contenu. Pour un composteur domestique, travaillez au minimum les 20 à 30 premiers centimètres, puis aérez plus profondément lorsque la conception du bac le permet.

En cas d’odeur importante, effectuez cette opération puis vérifiez le compost 24 à 48 heures plus tard. Ajoutez simultanément des matières sèches si le mélange est détrempé.

En entretien courant, aérez le compost environ toutes les 1 à 2 semaines, ou plus souvent lorsqu’une grande quantité de déchets humides vient d’être ajoutée.

Évitez cependant de retourner le tas quotidiennement : cela n’est généralement pas nécessaire.

Protégez le compost des fortes pluies sans l’étouffer

Pendant les périodes pluvieuses, un composteur découvert peut recevoir beaucoup plus d’eau qu’il n’en perd. Le mélange se tasse alors progressivement et les odeurs apparaissent plus facilement.

Utilisez un couvercle adapté au composteur ou une protection qui limite l’entrée directe de la pluie sans empêcher l’aération.

Après plusieurs journées très pluvieuses, faites le test de la poignée. Si le contenu est saturé, ajoutez du carton brun déchiqueté ou des feuilles mortes et aérez.

À l’inverse, pendant une période chaude et sèche, surveillez particulièrement les bords et la couche supérieure. Ajoutez de petites quantités d’eau seulement lorsque le test confirme que le compost est réellement sec.

Le meilleur moment pour vérifier l’humidité est avant chaque gros apport de matières fraîches et après un épisode météorologique marqué.

Évitez les déchets qui favorisent les nuisances

Un composteur domestique classique accepte notamment les épluchures de fruits et légumes, marc de café, feuilles mortes, petits déchets végétaux et carton brun non traité et non plastifié.

Pour limiter les odeurs et les nuisibles, évitez généralement d’y déposer viande, poisson, os, produits laitiers, huiles et aliments très gras, sauf si vous utilisez un système de compostage spécifiquement conçu pour ces matières.

Coupez les gros déchets végétaux en morceaux de quelques centimètres lorsqu’il est pratique de le faire. Ils se répartissent mieux dans le mélange et créent moins facilement de gros amas compacts.

Recouvrez également les nouveaux déchets alimentaires d’une couche de matières sèches plutôt que de les laisser exposés à la surface.

Erreurs à éviter

Ajouter de l’eau selon un calendrier fixe. Un composteur peut avoir besoin d’eau en été et d’aucune goutte supplémentaire pendant une période humide. Vérifiez toujours la matière avant d’arroser.

Déposer une épaisse couche de tonte fraîche. Elle se compacte rapidement et retient beaucoup d’humidité. Mélangez-la avec des feuilles sèches, du carton déchiqueté ou d’autres matières structurantes.

Ajouter uniquement des épluchures pendant plusieurs semaines. Le compost risque de devenir humide et compact. Alternez régulièrement avec des matières sèches.

Chercher à supprimer l’odeur avec un parfum ou un désinfectant. N’ajoutez ni eau de Javel, ni nettoyant ménager, ni produit parfumé. Il faut corriger l’humidité et l’aération.

Laisser le bac complètement étanche. Une protection contre la pluie est utile, mais le compost a besoin d’une circulation d’air suffisante.

Pour aller plus loin

Gardez à proximité du composteur un sac de feuilles mortes sèches ou de carton brun déchiqueté. Vous pourrez ainsi couvrir rapidement chaque nouvel apport de déchets de cuisine.

Sur un balcon, utilisez uniquement un composteur conçu pour cet usage, correctement ventilé et protégé des pluies importantes.

Au jardin, quelques petites brindilles mélangées aux matières plus fines peuvent aider à conserver une structure moins compacte.

Questions fréquentes

Pourquoi mon compost sent-il mauvais alors qu’il est humide ?

Il est probablement trop humide ou insuffisamment aéré. Ajoutez des matières sèches, mélangez le contenu et contrôlez l’évolution après 24 à 48 heures.

Le carton peut-il absorber l’excès d’humidité ?

Oui. Utilisez du carton brun propre, non plastifié et déchiqueté. Incorporez-le progressivement plutôt que de former une couche épaisse et compacte.

À quelle fréquence faut-il arroser le compost ?

Il n’existe pas de fréquence fixe. Arrosez uniquement lorsque le test de la poignée montre que le compost est trop sec, puis ajoutez l’eau progressivement.

Une odeur de terre est-elle normale ?

Oui. Un compost équilibré peut dégager une odeur de terre ou de sous-bois. Ce sont surtout les odeurs fortes, putrides et persistantes qui indiquent qu’il faut vérifier l’humidité, l’aération et les matières ajoutées.