Courgettes qui pourrissent par la pointe alors qu’elles sont encore petites : voici les causes à vérifier

Voir de jeunes courgettes commencer à jaunir puis à pourrir par leur extrémité est frustrant, surtout lorsque les plants paraissent vigoureux. Pourtant, ce phénomène ne signifie pas forcément que le pied est malade. Une mauvaise pollinisation est l’une des causes les plus fréquentes lorsqu’un tout jeune fruit cesse de grossir, jaunit puis se décompose. Mais l’humidité persistante, certaines maladies et un arrosage irrégulier peuvent également intervenir. Avant de traiter le plant, observez précisément l’aspect des fruits et les conditions de culture.

Première cause à vérifier : une pollinisation incomplète

La courgette produit des fleurs mâles et femelles séparées. Les fleurs femelles se reconnaissent facilement : une minuscule courgette est déjà visible derrière la fleur.

Pour que ce petit fruit continue son développement, du pollen provenant d’une fleur mâle doit atteindre correctement la fleur femelle.

Lorsque la pollinisation est insuffisante, le jeune fruit peut commencer à grossir légèrement, puis arrêter son développement. Il devient souvent jaune, mou et finit par pourrir.

Cela arrive davantage lorsque :

• les insectes pollinisateurs sont peu nombreux ;
• le temps est froid ou pluvieux ;
• les fleurs mâles et femelles s’ouvrent à des moments différents ;
• la floraison est encore peu abondante en début de production.

Dans ce cas, ajouter de l’engrais ou augmenter fortement l’arrosage ne résout pas le problème.

Comment polliniser les courgettes manuellement ?

Si vous constatez peu d’abeilles ou beaucoup de petits fruits avortés, une pollinisation manuelle peut aider.

Le meilleur moment est le matin, lorsque les fleurs sont fraîchement ouvertes.

Il vous faut

• une fleur mâle fraîchement ouverte ;
• ou un petit pinceau propre et souple.

Méthode

1. Repérez une fleur mâle : elle pousse sur une tige fine et ne possède pas de petite courgette à sa base.
2. Cueillez-la et retirez délicatement ses pétales pour dégager l’étamine chargée de pollen.
3. Repérez une fleur femelle ouverte, reconnaissable au petit fruit situé juste derrière.
4. Frottez doucement l’étamine de la fleur mâle contre le stigmate situé au centre de la fleur femelle.
5. Laissez ensuite la fleur et le jeune fruit tranquilles.

Vous pouvez également transférer le pollen avec un pinceau souple.

Si la pollinisation réussit et que les autres conditions sont bonnes, le jeune fruit doit continuer à grossir dans les jours suivants.

Vérifiez également l’extrémité exacte qui pourrit

Toutes les pourritures d’une petite courgette n’ont pas la même origine.

Si le fruit entier jaunit, cesse de grossir puis devient mou, une pollinisation insuffisante est particulièrement plausible.

Si une zone sombre apparaît spécifiquement à l’extrémité opposée au pédoncule et devient progressivement brune ou noire, il faut également envisager un trouble physiologique lié à l’alimentation du fruit en calcium.

Cela ne signifie pas automatiquement que votre terre manque de calcium. Un sol alternativement très sec puis détrempé peut perturber l’absorption et le transport de cet élément.

Évitez donc d’ajouter du calcium au hasard sans avoir identifié le problème.

Un arrosage irrégulier peut aggraver la situation

Les courgettes poussent rapidement et leurs besoins en eau deviennent importants pendant la production.

Le problème vient souvent des variations extrêmes :

terre complètement sèche pendant plusieurs jours, gros arrosage, nouveau dessèchement, puis nouvel apport massif.

Cherchez plutôt à maintenir une humidité relativement régulière.

En période chaude, contrôlez la terre à environ 5 cm de profondeur. Si elle commence à sécher, réalisez un arrosage suffisamment profond au pied.

Un jeune plant peut nécessiter moins d’eau qu’un pied adulte couvert de grandes feuilles et de fruits. Il n’existe donc pas de quantité universelle valable pour tous les potagers.

Arrosez le sol, pas les fruits

Évitez de mouiller systématiquement les fleurs, les feuilles et les jeunes courgettes.

Dirigez l’eau vers le sol autour du pied.

Si possible, arrosez le matin. Les éventuelles éclaboussures auront ainsi davantage de temps pour sécher.

Une humidité persistante autour des fleurs fanées et des jeunes fruits peut favoriser leur dégradation, surtout lorsque la végétation est très dense et que l’air circule mal.

Attention aux fleurs fanées qui restent collées

Après la floraison, la fleur située à l’extrémité de la courgette finit naturellement par faner.

Par temps sec, elle se dessèche généralement sans poser de problème.

Mais lors d’une période très humide, une fleur morte peut rester collée contre le jeune fruit et commencer à se décomposer.

Observez régulièrement les courgettes en formation.

Si une fleur est totalement fanée, brune et se détache sans résistance, vous pouvez l’enlever délicatement avec des doigts propres et secs. Ne tirez pas sur une fleur encore fermement attachée au jeune fruit.

Améliorez la circulation de l’air sans dénuder le plant

Un plant de courgette adulte devient rapidement imposant.

Lorsque plusieurs pieds sont trop serrés, l’humidité peut rester emprisonnée sous les grandes feuilles.

Respectez autant que possible un espacement généreux entre les plants. Selon la variété et le mode de culture, ils peuvent occuper facilement 80 cm à plus d’un mètre de largeur.

Vous pouvez retirer une feuille clairement morte, malade ou fortement endommagée avec un outil propre.

En revanche, évitez de supprimer brutalement une grande quantité de feuilles saines. Elles alimentent la croissance des fruits et protègent également certaines parties du plant des fortes chaleurs.

Faut-il enlever les petites courgettes déjà pourries ?

Oui.

Un fruit ayant cessé de pousser et commencé à se décomposer ne redeviendra pas sain.

Coupez-le avec un couteau ou un sécateur propre plutôt que de le laisser pourrir contre le plant.

Inspectez ensuite les nouvelles courgettes tous les 2 à 3 jours.

Si les fruits suivants se développent normalement, le problème était probablement temporaire.

Si presque tous les nouveaux fruits présentent les mêmes symptômes malgré une bonne pollinisation, recherchez plus attentivement un problème d’arrosage, de racines, de sol ou une maladie.

Erreurs à éviter

Ajouter immédiatement beaucoup d’engrais. Un petit fruit mal pollinisé ne sera pas sauvé par davantage d’azote.

Arroser énormément après avoir laissé la terre sécher complètement. Les variations brutales d’humidité sont à éviter pendant la fructification.

Mouiller systématiquement fleurs et fruits. Arrosez directement la terre.

Pulvériser des traitements sans diagnostic. Un fruit qui avorte après une mauvaise pollinisation n’a pas besoin d’un fongicide.

Laisser plusieurs fruits pourris sur le plant. Retirez-les proprement dès qu’il est évident qu’ils ne se développeront plus.

Pour aller plus loin

Installez des fleurs mellifères près du potager pour rendre l’environnement plus accueillant pour les pollinisateurs.

Un paillage végétal de 5 à 7 cm, installé sur une terre déjà humide et en laissant quelques centimètres libres autour de la base du plant, peut également limiter les variations rapides d’humidité.

Enfin, observez plusieurs fruits avant de modifier vos pratiques. Une ou deux petites courgettes avortées ponctuellement ne signifient pas forcément qu’un plant en bonne santé rencontre un problème durable.

Questions fréquentes

Pourquoi ma petite courgette jaunit-elle après la floraison ?

Une pollinisation insuffisante est une cause fréquente. Le fruit commence à se former mais arrête rapidement sa croissance, jaunit puis se ramollit.

Une courgette qui commence à pourrir peut-elle être sauvée ?

Non. Lorsqu’un jeune fruit est déjà mou et en décomposition, retirez-le. Concentrez-vous sur les nouvelles fleurs et les prochains fruits.

Dois-je ajouter du calcium si la pointe devient noire ?

Pas automatiquement. Même avec du calcium présent dans le sol, un arrosage très irrégulier peut perturber son absorption et son transport. Identifiez d’abord les conditions de culture avant d’ajouter un amendement.

Pourquoi le problème apparaît-il surtout lorsqu’il pleut beaucoup ?

La pluie peut limiter l’activité des pollinisateurs et maintenir fleurs et jeunes fruits humides plus longtemps. Ces deux facteurs peuvent favoriser respectivement l’avortement des fruits et leur dégradation.