Des trous irréguliers apparaissent dans les feuilles, les jeunes pousses disparaissent et certaines fleurs sont grignotées presque du jour au lendemain : les chenilles peuvent provoquer des dégâts impressionnants lorsqu’elles sont nombreuses. La meilleure stratégie consiste à intervenir rapidement, avant qu’elles ne grossissent. L’inspection des feuilles et le ramassage manuel constituent la première défense. Pour les très jeunes chenilles, un savon insecticide adapté peut compléter l’intervention, tandis que Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) constitue une solution plus ciblée contre de nombreuses chenilles de papillons et de mites. (TrucosAbuela)
Commencez par inspecter les plantes
Avant de pulvériser quoi que ce soit, cherchez l’origine des dégâts.
Observez attentivement :
- les jeunes feuilles ;
- les nouvelles pousses ;
- le dessous des feuilles ;
- les boutons floraux ;
- les tiges proches des zones grignotées.
Les chenilles ne sont pas toujours immédiatement visibles. Certaines se cachent sous les feuilles ou dans la végétation pendant la journée.
Recherchez également de petits amas d’œufs et des déjections sombres à proximité des parties dévorées.
L’article recommande une inspection deux fois par semaine pendant la période où les chenilles sont actives, et davantage dès qu’une infestation est détectée. (TrucosAbuela)
Première méthode : retirer les chenilles à la main
Dans un petit jardin ou sur quelques plantes en pot, c’est souvent la solution la plus simple.
Enfilez des gants, examinez chaque feuille et retirez toutes les chenilles visibles.
Inspectez particulièrement la face inférieure du feuillage.
Si vous découvrez des œufs sur une petite zone, retirez-les également. Lorsqu’une ponte est concentrée sur une seule feuille très atteinte, celle-ci peut être supprimée.
Cette méthode paraît rudimentaire, mais le ramassage manuel est bien recommandé comme moyen de contrôle pour différentes chenilles du jardin. (Bureau d’engagement CSU)
Le savon potassique : attention à ce qu’il peut réellement faire
L’article propose une solution composée de :
- 1 litre d’eau ;
- 15 ml de savon potassique liquide ;
- 1 pulvérisateur propre.
Il recommande de retirer d’abord les chenilles visibles, puis de pulvériser légèrement le feuillage, notamment sa face inférieure, tôt le matin ou en soirée. (TrucosAbuela)
Il faut toutefois apporter une nuance importante : le savon insecticide n’est pas un traitement universel contre toutes les chenilles.
Les recommandations horticoles de l’Université du Minnesota indiquent qu’il est surtout efficace contre de petites chenilles lorsqu’il les touche directement. Colorado State University précise de son côté que les chenilles plus grandes sont généralement beaucoup moins sensibles aux pulvérisations de savon. (Extension de l’Université du Minnesota)
Il vaut donc mieux considérer le savon comme un complément au ramassage manuel lorsqu’il s’agit de très jeunes individus, et non comme une solution capable d’éliminer à elle seule une forte infestation.
Comment l’appliquer sans abîmer les feuilles
Si vous utilisez un produit au savon potassique ou insecticide, choisissez-en un explicitement destiné aux végétaux et suivez en priorité son étiquette.
Ne remplacez pas automatiquement ce produit par du liquide vaisselle ménager.
Les formulations destinées à la vaisselle peuvent contenir différents agents qui ne sont pas conçus pour être pulvérisés sur les plantes.
Avant de traiter entièrement une plante sensible, effectuez un essai sur quelques feuilles et observez-les pendant un jour ou deux. Certaines espèces peuvent subir des dommages après une application de savon insecticide. (Bureau d’engagement CSU)
Évitez également de pulvériser une plante déjà fortement stressée.
Le moment de la journée compte
Évitez les applications en plein soleil et pendant les périodes de forte chaleur.
L’article recommande une intervention tôt le matin ou au crépuscule et déconseille de détremper le feuillage. (TrucosAbuela)
Une pulvérisation légère et ciblée est préférable.
N’oubliez surtout pas le dessous des feuilles, où peuvent se trouver de jeunes larves et des œufs.
Si vous utilisez un produit phytosanitaire commercial, les indications figurant sur son étiquette concernant la concentration, la fréquence, les cultures autorisées et les précautions d’emploi doivent toujours primer.
En cas d’infestation importante : le Btk est beaucoup plus ciblé
Lorsque les chenilles sont nombreuses et que le ramassage manuel devient insuffisant, recherchez un produit autorisé à base de Bacillus thuringiensis var. kurstaki, souvent abrégé Btk ou Bt-k.
Cette bactérie est utilisée comme insecticide microbien contre différentes chenilles de papillons et de mites.
Contrairement à un insecticide à large spectre, son action est beaucoup plus ciblée : la chenille doit manger du feuillage traité pour être affectée. (Bureau d’engagement CSU)
Le Btk fonctionne particulièrement bien sur les jeunes chenilles. Il est donc préférable d’intervenir rapidement plutôt que d’attendre que les larves aient atteint leur taille maximale. (Extension de l’Université du Minnesota)
Comment utiliser correctement le Btk
Il n’existe pas de dosage universel à reproduire à la maison.
La concentration dépend du produit commercial. Respectez donc précisément son étiquette.
Il faut généralement obtenir une bonne couverture des feuilles dont se nourrissent les chenilles. L’Université du Minnesota souligne que les larves doivent ingérer le produit et qu’une bonne couverture du feuillage est importante. (Extension de l’Université du Minnesota)
Une application tardive dans la journée peut également être intéressante, car le Btk se dégrade rapidement sous l’action de la lumière solaire. (Bureau d’engagement CSU)
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Évitez aussi de traiter juste avant une pluie importante si l’étiquette du produit indique que celle-ci risque de réduire son efficacité.
Attention : toutes les « fausses chenilles » ne sont pas sensibles au Btk
Cette distinction est particulièrement importante.
Certaines larves ressemblent fortement à des chenilles mais appartiennent en réalité aux tenthrèdes, qui sont apparentées aux guêpes.
Dans ce cas, le Btk destiné aux chenilles de papillons et de mites ne fonctionne pas. L’Université du Minnesota précise explicitement que Btk ne tue pas les larves de tenthrèdes. (Extension de l’Université du Minnesota)
Si un traitement correctement utilisé ne donne aucun résultat, vérifiez donc l’identification du ravageur avant de multiplier les applications.
Ne cherchez pas forcément à éliminer toutes les chenilles
Toutes les chenilles rencontrées dans un jardin ne constituent pas nécessairement une infestation à combattre.
Certaines deviendront des papillons et ne causent que des dégâts limités. Le persil, le fenouil et l’aneth peuvent par exemple accueillir les chenilles du machaon noir dans certaines régions. Colorado State University recommande de chercher un équilibre entre la protection des cultures destinées à la récolte et la conservation de plantes pouvant servir aux chenilles. (Bureau d’engagement CSU)
Si quelques chenilles sont présentes sur une plante robuste et que les dégâts restent insignifiants, une intervention n’est pas toujours nécessaire.
Favorisez les auxiliaires du jardin
Les chenilles ont de nombreux prédateurs naturels.
Les oiseaux insectivores, certaines guêpes prédatrices, les punaises prédatrices, les mouches tachinaires et les guêpes parasitoïdes peuvent contribuer à réguler naturellement leurs populations. (Bureau d’engagement CSU)
Évitez donc d’utiliser systématiquement des insecticides à large spectre au premier trou découvert dans une feuille.
Ils peuvent également tuer des insectes utiles qui participent naturellement à la régulation des ravageurs.
Un jardin diversifié comportant différentes plantes à fleurs offre généralement davantage de ressources aux insectes auxiliaires.
Aidez aussi la plante à résister
Une plante vigoureuse supportera mieux quelques feuilles grignotées qu’un végétal déjà affaibli.
Arrosez en fonction des besoins réels de l’espèce, sans laisser constamment le sol détrempé.
L’article recommande également une couche de 2 à 4 cm de compost mûr autour des plantes lorsque cela convient à la culture. (TrucosAbuela)
Évitez parallèlement les excès d’engrais très riches en azote. Une fertilisation excessive peut produire une végétation particulièrement tendre.
Les erreurs à éviter
Attendre que les chenilles soient grosses. Les jeunes larves sont généralement plus faciles à contrôler et ont encore causé relativement peu de dégâts.
Pulvériser sans regarder sous les feuilles. C’est précisément l’un des endroits à inspecter.
Utiliser davantage de savon pour obtenir un résultat plus puissant. Une concentration excessive augmente surtout le risque d’endommager la plante. (TrucosAbuela)
Employer du liquide vaisselle au hasard. Utilisez plutôt un savon insecticide ou un produit potassique explicitement destiné aux plantes.
Pulvériser systématiquement toutes les fleurs. Évitez les traitements inutiles sur les fleurs visitées par les pollinisateurs et respectez les précautions indiquées sur l’étiquette.
Mélanger différents traitements. N’associez jamais plusieurs produits phytosanitaires sans indication explicite de compatibilité.
Croire que les feuilles trouées vont se réparer. Elles resteront abîmées. Le signe d’une intervention réussie est surtout l’apparition de nouvelles feuilles intactes.
Une routine simple pendant la saison
Deux fois par semaine, faites rapidement le tour des plantes sensibles.
Retournez quelques feuilles, recherchez les œufs et observez les jeunes pousses.
Lorsque vous trouvez seulement quelques chenilles, retirez-les manuellement.
Si de très jeunes chenilles sont nombreuses, utilisez uniquement un produit adapté aux plantes et au ravageur identifié.
Pour une infestation de véritables chenilles de papillons ou de mites, un Btk homologué pour la plante concernée constitue une option ciblée, particulièrement lorsque les larves sont encore jeunes. (Extension de l’Université du Minnesota)
Questions fréquentes
Le savon potassique tue-t-il toutes les chenilles ?
Non. Les savons insecticides peuvent agir sur certaines petites chenilles lorsqu’elles sont directement touchées, mais les chenilles plus développées sont nettement moins sensibles. Le ramassage manuel ou un traitement spécifiquement destiné aux chenilles peut être plus approprié. (Bureau d’engagement CSU)
À quelle fréquence faut-il inspecter les plantes ?
Pendant les périodes à risque, deux inspections par semaine constituent une bonne base. Lorsqu’une infestation est déjà présente, surveillez plus fréquemment les nouvelles pousses et le dessous des feuilles. (TrucosAbuela)
Le Btk est-il efficace immédiatement ?
Il doit être ingéré par la chenille. Il ne fonctionne donc pas comme un produit qui ferait disparaître instantanément les larves au contact. Son efficacité est meilleure sur les jeunes chenilles qui consomment activement le feuillage traité. (Bureau d’engagement CSU)
Les feuilles trouées vont-elles redevenir normales ?
Non. Les parties déjà mangées ne se reconstituent pas. Après avoir maîtrisé l’infestation, observez plutôt les nouvelles pousses : leur développement sans nouveaux dégâts constitue un meilleur indicateur de réussite.
Quelle est la méthode la plus simple pour quelques chenilles ?
Le ramassage manuel reste souvent le meilleur premier geste dans un petit jardin. Il est immédiat, ciblé et évite de traiter inutilement toute la plante. (Bureau d’engagement CSU)
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