Mélisse citronnelle : cette taille simple permet d’obtenir régulièrement de jeunes feuilles

La mélisse citronnelle (Melissa officinalis) pousse vigoureusement lorsqu’elle bénéficie d’une bonne lumière, d’un sol suffisamment frais et de récoltes régulières. Pourtant, lorsqu’on laisse toutes ses tiges s’allonger jusqu’à la floraison, les feuilles deviennent progressivement plus espacées et les tiges moins tendres. Une taille légère et répétée juste au-dessus d’une paire de feuilles encourage la plante à produire de nouvelles ramifications. Bien réalisée, cette méthode permet de renouveler régulièrement les jeunes pousses sans épuiser la mélisse ni la rabattre trop sévèrement à chaque récolte.

La taille simple qui favorise de nouvelles pousses

Le principe consiste à raccourcir les tiges suffisamment développées tout en conservant plusieurs feuilles sur la partie basse. Les bourgeons situés à leur aisselle peuvent alors donner naissance à de nouvelles ramifications.

Matériel nécessaire

Pour un pied de mélisse :

• un petit sécateur ou des ciseaux de jardin bien affûtés ;
• de l’alcool à 70 % pour nettoyer les lames ;
• un petit panier pour récupérer les feuilles ;
• un arrosoir avec pomme douce si la terre est sèche ;
• éventuellement 1 à 2 litres de compost mûr pour un grand pied cultivé en pleine terre, uniquement lorsque le sol est pauvre.

Aucun produit particulier n’est nécessaire.

1. Choisissez les bonnes tiges

Observez votre mélisse et sélectionnez en priorité les tiges suffisamment longues portant plusieurs paires de feuilles.

Pour une récolte courante, vous pouvez intervenir lorsque les pousses mesurent environ 15 à 25 cm, sans attendre qu’elles deviennent très longues et dégarnies.

Choisissez de préférence des tiges saines, vertes et vigoureuses.

Si certaines portent déjà des fleurs et que votre objectif principal est la production de feuilles, elles peuvent également être raccourcies.

2. Repérez une paire de feuilles

Suivez une tige depuis son extrémité et repérez une paire de feuilles bien développée.

Effectuez la coupe environ 5 à 10 mm au-dessus de cette paire de feuilles.

Ne coupez pas directement au milieu d’une longue portion de tige dépourvue de nœud.

C’est autour des nœuds que se trouvent les bourgeons capables de poursuivre la croissance et de produire des ramifications.

3. Ne retirez pas toute la végétation

Pour une récolte régulière, évitez de couper systématiquement toutes les tiges très près du sol.

Sur une plante jeune ou récemment installée, commencez par prélever environ un tiers de la végétation.

Une mélisse adulte et vigoureuse supporte une taille plus importante, mais conserver suffisamment de feuillage facilite sa reprise.

Après la coupe, la plante doit toujours présenter plusieurs tiges feuillées et un aspect globalement vert.

4. Récoltez de préférence le matin

Pour utiliser les feuilles en infusion ou en cuisine, récoltez-les idéalement le matin, après disparition de la rosée, avant les heures les plus chaudes.

Placez immédiatement les tiges coupées à l’ombre.

Vous pouvez ensuite détacher les jeunes feuilles avec les doigts et les utiliser fraîches.

Si vous souhaitez les conserver, séchez-les rapidement dans un endroit sec, ventilé et à l’abri du soleil direct.

5. Attendez les nouvelles pousses avant de retailler

Après la taille, laissez la mélisse produire de nouvelles ramifications.

Selon la température, la lumière, l’arrosage et la vigueur de la plante, de jeunes pousses peuvent devenir clairement visibles au cours des semaines suivantes.

Ne taillez pas à nouveau simplement parce qu’un nombre précis de jours s’est écoulé.

Attendez que les nouvelles tiges soient suffisamment développées et portent plusieurs paires de feuilles avant une nouvelle récolte.

Pincez les extrémités pour obtenir une plante plus touffue

Sur une jeune mélisse, il n’est pas toujours nécessaire de sortir le sécateur.

Lorsqu’une tige possède plusieurs paires de feuilles, retirez simplement son extrémité tendre juste au-dessus d’une paire de feuilles.

Ce pincement limite momentanément la croissance de la tige principale et favorise le développement des pousses latérales.

Au fil des semaines, la plante peut ainsi devenir plus ramifiée.

Cette méthode est particulièrement intéressante pour une mélisse cultivée en pot, où l’on cherche souvent à conserver une plante compacte plutôt qu’une succession de longues tiges.

Évitez de laisser toutes les tiges fleurir si vous voulez surtout des feuilles

Les fleurs de mélisse sont utiles aux insectes pollinisateurs. Il n’est donc pas obligatoire de supprimer toute floraison.

En revanche, si votre objectif principal est une récolte régulière de jeunes feuilles, vous pouvez raccourcir une partie des tiges florales.

Une bonne solution consiste à laisser quelques tiges fleurir pour les pollinisateurs et à maintenir les autres par des récoltes régulières.

Vous obtenez ainsi un compromis entre production de feuilles et intérêt écologique.

Arrosez correctement après la taille

Une taille ne compense jamais un mauvais arrosage.

En pot, enfoncez un doigt dans les 2 à 3 premiers centimètres du substrat. Lorsque cette couche commence à sécher, arrosez suffisamment pour humidifier l’ensemble de la motte puis laissez l’excédent s’écouler par les trous de drainage.

Videz la soucoupe après 10 à 15 minutes.

En pleine terre, une mélisse correctement installée demande généralement moins de surveillance. Pendant une période chaude et sèche, contrôlez néanmoins l’humidité à quelques centimètres de profondeur avant d’arroser.

Le sol doit rester raisonnablement frais sans être constamment détrempé.

Une taille plus franche lorsque la plante devient désordonnée

Après une première période de floraison, une mélisse adulte peut présenter de longues tiges couchées ou peu feuillues.

Vous pouvez alors effectuer un rabattage plus important, en conservant généralement 10 à 15 cm de végétation au-dessus du sol, à condition que la plante soit saine et que les conditions lui permettent de repartir.

Arrosez si le sol est réellement sec puis attendez la reprise.

De nouvelles pousses peuvent progressivement émerger de la base et des parties conservées.

Erreurs à éviter

Couper toutes les tiges au ras du sol à chaque petite récolte. Une taille légère et régulière est généralement plus adaptée pour disposer continuellement de feuilles.

Arracher les tiges avec les doigts. Vous pourriez déchirer une portion plus importante que prévu. Utilisez des ciseaux propres ou pincez uniquement les extrémités très tendres.

Couper juste avant une forte chaleur. Pour une taille importante, choisissez plutôt une période sans stress thermique extrême.

Ajouter beaucoup d’engrais après chaque récolte. Une mélisse installée dans un sol convenable n’a pas besoin d’être fortement fertilisée après chaque coupe.

Maintenir le pot constamment gorgé d’eau. La volonté d’accélérer la repousse ne doit pas conduire à asphyxier les racines.

Pour aller plus loin

En pot, diviser une vieille touffe devenue très dense peut permettre de renouveler la plante et d’obtenir plusieurs pieds. Le printemps ou une période climatique douce est généralement préférable.

Pour conserver une mélisse compacte, associez taille régulière et bonne luminosité. Une plante placée dans une situation trop sombre peut produire des tiges longues et moins robustes.

Enfin, surveillez sa propagation au jardin : la mélisse peut se ressemer et élargir progressivement sa touffe lorsqu’elle trouve de bonnes conditions.

Questions fréquentes

Où couper exactement une tige de mélisse ?

Coupez environ 5 à 10 mm au-dessus d’une paire de feuilles saine. Les bourgeons présents au niveau du nœud pourront poursuivre la croissance.

Peut-on récolter la mélisse lorsqu’elle fleurit ?

Oui. Cependant, si vous recherchez surtout de jeunes feuilles tendres, raccourcir certaines tiges avant ou pendant la floraison favorise le renouvellement des pousses.

À quelle fréquence faut-il la tailler ?

Il n’existe pas de calendrier universel. Attendez que les nouvelles tiges aient suffisamment repoussé et portent plusieurs paires de feuilles avant de recommencer.

Peut-on utiliser immédiatement les feuilles coupées ?

Oui. Les feuilles fraîches peuvent être utilisées rapidement après la récolte. Rincez-les si nécessaire avec de l’eau potable et manipulez-les délicatement pour préserver leur parfum.