Ne jetez plus vos feuilles mortes : elles peuvent devenir une véritable richesse pour votre jardin

À l’automne, les feuilles mortes s’accumulent rapidement sur les pelouses, les allées et au pied des arbres. Le premier réflexe consiste souvent à les ramasser pour les jeter. Pourtant, lorsqu’elles sont saines, ces feuilles constituent une matière organique très utile au jardin. Elles peuvent protéger le sol du froid, limiter son dessèchement, alimenter le compost et même produire un excellent terreau de feuilles. L’essentiel est de savoir où les utiliser, en quelle quantité et quelles feuilles écarter pour éviter maladies, étouffement de la pelouse ou paillage trop compact.

Transformez les feuilles mortes en paillage protecteur

L’utilisation la plus simple consiste à transformer les feuilles mortes en paillis pour les massifs, les haies et certains espaces du potager. Une couche raisonnable protège la surface du sol contre les fortes variations de température et se décompose progressivement sous l’action des organismes du sol.

Matériel nécessaire

• des feuilles mortes saines et relativement sèches ;
• un râteau ;
• une tondeuse ou un broyeur, surtout pour les grandes feuilles ;
• une fourche ou une griffe de jardin.

Comment procéder

1. Ramassez uniquement les feuilles saines. Écartez celles fortement atteintes de maladies visibles : nombreuses taches suspectes, moisissures importantes ou feuilles provenant d’un végétal manifestement malade.
2. Broyez les grandes feuilles. Étalez-les sur la pelouse puis passez la tondeuse dessus. Des fragments de quelques centimètres se décomposent plus facilement et risquent moins de former une couche compacte.
3. Ameublissez légèrement la surface du sol, sans retourner profondément la terre. Le sol doit être humide, mais pas détrempé.
4. Étalez environ 5 à 8 cm de feuilles broyées autour des arbustes, haies et plantes vivaces. Laissez un espace libre de 5 à 10 cm autour des tiges, troncs et collets afin d’éviter une humidité permanente contre les végétaux.
5. Surveillez le paillis pendant l’hiver. S’il se tasse en une couche humide et compacte, aérez-le avec une griffe.

Le bon signe est un paillage qui reste relativement souple et laisse progressivement apparaître des fragments plus foncés en cours de décomposition.

Ajoutez-les au compost sans créer une masse compacte

Les feuilles mortes sont particulièrement intéressantes dans un compost, car elles apportent beaucoup de matière carbonée. Elles permettent notamment d’équilibrer les déchets plus humides comme les épluchures de légumes ou certaines tontes de gazon.

Pour obtenir un mélange équilibré, alternez approximativement 2 volumes de feuilles mortes broyées avec 1 volume de déchets verts humides. Il ne s’agit pas d’une formule obligatoire au gramme près : l’objectif est d’obtenir un compost humide comme une éponge essorée, mais jamais détrempé.

Après chaque apport de déchets de cuisine végétaux, recouvrez-les d’une couche de feuilles de 5 à 10 cm. Mélangez ou aérez le tas régulièrement, notamment s’il commence à sentir mauvais ou à devenir très humide.

Conservez également quelques sacs de feuilles sèches à proximité du composteur. Vous disposerez ainsi d’une réserve de matière brune pendant les saisons où les feuilles sont moins disponibles.

Fabriquez votre propre terreau de feuilles

Avec un peu de patience, les feuilles mortes peuvent produire un amendement particulièrement intéressant appelé terreau de feuilles. Sa fabrication est très simple et ne nécessite pas d’ajouter d’engrais.

Broyez les feuilles, humidifiez-les légèrement puis placez-les dans un contenant très aéré : cage en grillage, bac ajouré ou grand sac comportant plusieurs trous d’aération.

Le tas doit rester humide, mais jamais saturé d’eau. Vérifiez-le environ une fois par mois. S’il devient complètement sec, ajoutez juste assez d’eau pour l’humidifier.

La transformation est lente. Comptez généralement un à deux ans pour obtenir une matière sombre, friable et beaucoup moins reconnaissable. Le délai dépend des essences, de la taille des feuilles et des conditions d’humidité.

Ce terreau de feuilles peut ensuite être incorporé superficiellement au sol des massifs ou utilisé comme amendement. Pour les semis et les plantes cultivées en contenant, évitez de l’employer seul : mélangez-le à un substrat adapté aux besoins des plantes.

Utilisez une petite quantité directement sur la pelouse

Toutes les feuilles présentes sur une pelouse ne doivent pas forcément être ramassées. Lorsqu’elles sont peu nombreuses, vous pouvez les déchiqueter directement avec la tondeuse.

Passez la tondeuse lorsque les feuilles sont plutôt sèches et réparties en couche fine. Après broyage, les fragments doivent tomber entre les brins d’herbe et laisser la majorité du gazon visible.

En revanche, ne laissez pas une épaisse couverture de feuilles entières pendant plusieurs semaines. Une couche dense réduit la lumière et la circulation de l’air, retient fortement l’humidité et peut endommager le gazon.

Si vous ne voyez pratiquement plus l’herbe sous les feuilles, ramassez-en une partie et utilisez-la ailleurs comme paillage ou dans le compost.

Protégez certaines zones du jardin pendant l’hiver

Dans les massifs de vivaces et sous les haies, une couche de feuilles peut également créer un environnement protecteur pendant la saison froide.

Étalez 5 à 10 cm de feuilles broyées après les premières périodes fraîches, lorsque le sol est encore légèrement humide. Évitez de former une grosse montagne directement sur le cœur des plantes.

Les feuilles peuvent aussi être laissées dans certaines zones peu fréquentées, notamment sous une haie ou au fond du jardin. Elles se décomposeront naturellement et offriront également un abri à de nombreux petits organismes utiles.

Au printemps, si une couche épaisse subsiste au-dessus de jeunes pousses, écartez-la légèrement afin de ne pas gêner leur développement.

Erreurs à éviter

Laisser une couche épaisse de feuilles sur la pelouse. Elle peut étouffer progressivement le gazon. Broyez une petite quantité ou ramassez l’excédent.

Coller le paillis contre les troncs. Une accumulation humide permanente contre l’écorce ou le collet n’est pas souhaitable. Gardez toujours quelques centimètres libres.

Utiliser sans précaution des feuilles malades. Si vous n’êtes pas certain que votre compost atteint des conditions permettant de réduire les agents pathogènes concernés, mieux vaut suivre les recommandations locales pour leur élimination.

Former une couche compacte avec de grandes feuilles humides. Broyez-les avant utilisation et aérez le paillage s’il commence à se coller.

Attendre un effet fertilisant immédiat. Les feuilles se décomposent progressivement. Leur intérêt principal est d’abord de couvrir et d’améliorer le sol sur la durée.

Pour aller plus loin

Au potager, les feuilles broyées peuvent couvrir les parcelles laissées nues pendant l’hiver. Au printemps, écartez le surplus avant les premiers semis si la couche reste importante.

Sur un balcon, une petite quantité de feuilles saines et broyées peut protéger la surface de grands bacs extérieurs. Une couche de 2 à 3 cm suffit généralement.

Vous pouvez aussi stocker les feuilles sèches dans des sacs ou contenants aérés afin de disposer toute l’année d’une matière carbonée pour équilibrer votre compost.

Questions fréquentes

Peut-on utiliser toutes les feuilles mortes ?

La plupart des feuilles saines peuvent être valorisées. Les feuilles très coriaces se décomposent simplement plus lentement : les broyer accélère nettement le processus.

Faut-il mettre du vinaigre ou un autre produit sur les feuilles ?

Non. Pour fabriquer un paillis, du compost ou du terreau de feuilles, aucun produit ménager n’est nécessaire.

Quelle épaisseur de feuilles mettre autour des plantes ?

Environ 5 à 8 cm de feuilles broyées convient dans de nombreux massifs. Évitez surtout d’enfouir le collet ou d’accumuler les feuilles contre les troncs.

Les feuilles mortes attirent-elles les nuisibles ?

Une couche raisonnable fait partie du fonctionnement normal d’un jardin. En revanche, de gros amas humides placés contre la maison ou certaines structures peuvent créer des refuges indésirables. Mieux vaut réserver les tas importants aux zones appropriées du jardin.