Pommes de terre qui sortent de terre : pourquoi il faut les recouvrir au bon moment

Quand les tubercules de pommes de terre commencent à apparaître à la surface du sol, mieux vaut intervenir rapidement. Exposés à la lumière, ils peuvent verdir et accumuler davantage de glycoalcaloïdes, notamment de solanine, ce qui les rend impropres à une consommation normale. La solution consiste à butter les plants, c’est-à-dire ramener de la terre autour des tiges afin de maintenir les tubercules dans l’obscurité. Mais le moment et la hauteur du buttage comptent : trop précoce, il est peu utile ; trop tardif, les pommes de terre ont déjà pu recevoir de la lumière.

Le bon geste : butter lorsque les plants atteignent environ 15 à 20 cm

Le buttage consiste à former une petite butte de terre autour de chaque plant. Il protège les tubercules de la lumière, soutient les tiges et limite leur exposition lorsque la pluie ou les arrosages déplacent progressivement la terre.

Une première intervention peut généralement être réalisée lorsque les jeunes plants mesurent environ 15 à 20 cm de hauteur.

Matériel nécessaire

• une binette ou une petite houe ;
• de la terre meuble du potager ;
• éventuellement du compost mûr bien décomposé ;
• des gants de jardinage.

Comment procéder

1. Choisissez une terre légèrement humide mais non détrempée. Après une petite pluie ou un arrosage effectué la veille, elle se travaille plus facilement. Évitez de butter une terre lourde complètement gorgée d’eau.
2. Désherbez doucement autour des plants. Travaillez superficiellement afin de ne pas blesser les racines ni les jeunes tubercules situés sous la terre.
3. Avec la binette, ramenez progressivement la terre située entre les rangs vers la base des plants. Ne creusez pas profondément juste à côté des tiges.
4. Formez une butte d’environ 10 à 15 cm de hauteur, tout en laissant une partie suffisante du feuillage au-dessus du sol. Les feuilles doivent continuer à recevoir la lumière nécessaire à la photosynthèse.
5. Vérifiez les rangs régulièrement. Si la terre s’affaisse ou si des tubercules réapparaissent, ajoutez une nouvelle couche de terre.

Le but recherché n’est donc pas d’enterrer tout le plant, mais de maintenir tous les tubercules complètement à l’abri de la lumière.

Pourquoi une pomme de terre exposée devient-elle verte ?

Le verdissement est provoqué par la formation de chlorophylle lorsque le tubercule reçoit de la lumière. La chlorophylle elle-même n’est pas le principal problème sanitaire, mais ce verdissement indique des conditions qui peuvent également favoriser une augmentation des glycoalcaloïdes, dont la solanine et la chaconine.

Ces substances sont naturellement présentes dans la pomme de terre, mais leur concentration peut augmenter dans les parties vertes, germées ou endommagées.

Une pomme de terre fortement verte ou amère ne doit donc pas être considérée comme simplement moins jolie.

Le buttage agit de façon très simple : en maintenant les tubercules dans l’obscurité, il empêche leur exposition directe à la lumière.

Faites un deuxième buttage si la terre s’affaisse

Un seul passage n’est pas toujours suffisant.

Lorsque les plants continuent leur croissance et atteignent environ 25 à 30 cm, observez la hauteur des buttes. La pluie, les arrosages et le tassement naturel peuvent faire redescendre la terre.

Si les tubercules deviennent visibles ou si la couverture paraît insuffisante, ramenez une nouvelle couche de terre.

Vous pouvez augmenter progressivement la butte pour atteindre environ 15 à 20 cm autour de la base, selon la variété, le type de sol et la méthode de culture.

Il est préférable de réaliser plusieurs interventions modérées plutôt que de déplacer brutalement une grande quantité de terre au dernier moment.

Que faire lorsqu’une pomme de terre est déjà visible ?

Si vous apercevez le sommet d’un tubercule, ne le laissez pas exposé en attendant le prochain entretien du potager.

Recouvrez-le immédiatement avec 5 à 10 cm de terre meuble, sans essayer de le tirer ou de vérifier sa taille. Cette manipulation pourrait endommager les stolons auxquels les pommes de terre sont encore attachées.

Contrôlez ensuite les plants voisins : lorsqu’un tubercule apparaît dans un rang, d’autres peuvent être très proches de la surface.

Après une pluie importante, faites également une inspection rapide. Le ruissellement peut découvrir une partie des pommes de terre, surtout dans un sol léger.

Un paillage peut compléter la protection

Après le buttage, une couche de matière organique peut aider à maintenir l’humidité du sol et limiter son érosion.

Vous pouvez disposer 5 à 8 cm de paille propre et sèche entre et autour des plants. Évitez toutefois de remplacer systématiquement une couverture de terre insuffisante par quelques brins de paille : les tubercules doivent rester efficacement protégés de la lumière.

Le paillage ne doit pas non plus maintenir en permanence un sol détrempé.

Pour les pommes de terre, recherchez un sol meuble, fertile et drainant. En période sèche, arrosez suffisamment pour humidifier la zone racinaire, puis laissez le sol respirer plutôt que de multiplier de petits arrosages superficiels.

Erreurs à éviter

Attendre que plusieurs pommes de terre soient complètement visibles. Dès qu’un tubercule apparaît, recouvrez-le. L’objectif est justement d’éviter son exposition prolongée.

Butter avec une terre détrempée. Elle se compacte facilement et peut créer de mauvaises conditions autour des racines et tubercules.

Blesser les tubercules avec la binette. Ne travaillez jamais profondément contre les tiges. Ramenez la terre depuis l’espace entre les rangs.

Enterrer presque tout le feuillage. Les feuilles doivent rester suffisamment exposées pour alimenter la croissance de la plante.

Croire que le buttage garantit davantage de pommes de terre. Son intérêt principal est de protéger les tubercules et d’accompagner correctement la culture. Le rendement dépend aussi de la variété, du sol, de l’eau, de la nutrition et de l’état sanitaire des plants.

Pour aller plus loin

En pot ou en sac de culture, appliquez le même principe : ajoutez progressivement du substrat autour des tiges tout en laissant suffisamment de feuillage découvert.

Après une forte pluie, inspectez les buttes et reformez celles qui se sont affaissées.

Lorsque le feuillage commence naturellement à jaunir en fin de culture, réduisez les interventions et préparez-vous à la récolte selon la variété cultivée.

Questions fréquentes

À quelle hauteur faut-il commencer à butter les pommes de terre ?

Un premier buttage est généralement pertinent lorsque les pousses atteignent environ 15 à 20 cm.

Peut-on utiliser du compost pour les recouvrir ?

Du compost mûr peut être incorporé à la terre, mais évitez une couche épaisse de compost frais. Une terre meuble reste une couverture simple et efficace.

Une pomme de terre légèrement verte peut-elle être mangée ?

Par prudence, évitez de consommer les tubercules fortement verdis, très germés ou présentant une saveur amère. Éplucher ou cuire ne constitue pas une solution fiable pour une pomme de terre fortement affectée.

Pourquoi mes pommes de terre ressortent-elles après le buttage ?

La pluie, les arrosages et le tassement peuvent progressivement réduire la hauteur de la butte. Contrôlez régulièrement les rangs et ajoutez de la terre dès qu’un tubercule commence à devenir visible.