Pourquoi certaines personnes mettent un clou dans leurs plantes avant de partir en vacances

Avant un départ en vacances, l’arrosage des plantes en pot devient vite une préoccupation. L’astuce du « clou » circule beaucoup, mais il faut bien comprendre son rôle : un clou planté seul dans la terre n’arrose pas une plante. Dans les systèmes maison réellement utiles, il peut servir à maintenir une mèche ou à percer une bouteille destinée à libérer progressivement de l’eau. Le principe efficace repose donc sur une réserve d’eau et un transfert lent vers le substrat. (gardening)

L’astuce la plus fiable : une réserve d’eau et une mèche

Pour une plante d’intérieur qui apprécie un terreau régulièrement humide, la méthode par capillarité est simple à tester avant le départ. Des organismes horticoles comme la Royal Horticultural Society et l’Université de Saskatchewan recommandent justement des systèmes utilisant une réserve et une mèche absorbante. (gardening)

Il vous faut :

• un récipient contenant environ 1 à 2 litres d’eau, selon la durée de l’absence et la taille de la plante ;
• une cordelette en coton absorbante d’environ 30 à 60 cm ;
• éventuellement un petit clou, une baguette ou un crayon pour aider à enfoncer la mèche dans le terreau.

1. Arrosez normalement la plante avant votre départ. Humidifiez toute la motte puis laissez l’excédent s’évacuer par les trous de drainage.
2. Imbibez complètement la cordelette d’eau. Une mèche déjà humide amorce plus facilement le transfert.
3. Enfoncez une extrémité dans le terreau. Placez-la à quelques centimètres de profondeur. Le clou peut uniquement servir à créer le passage ou à maintenir la cordelette en place.
4. Plongez l’autre extrémité dans la réserve d’eau. Elle doit rester suffisamment immergée même lorsque le niveau baisse.
5. Testez impérativement le dispositif plusieurs jours avant le voyage. La quantité d’eau transférée varie avec le matériau de la mèche, le terreau, la position du récipient et les besoins de la plante. L’Université de Saskatchewan conseille également de tester la méthode avant le départ. (gardening)

Le principe est celui de la capillarité : la mèche transporte progressivement l’humidité de la réserve vers le substrat. Des pots à réserve d’eau utilisent d’ailleurs ce même principe pour maintenir le terreau humide. (Publications et Ressources Éducatives)

Une bouteille percée avec un clou

Voilà une autre explication à la fameuse astuce du clou. Celui-ci peut être utilisé pour percer de petits trous dans le bouchon d’une bouteille, et non comme dispositif d’arrosage à lui seul.

L’Université du Vermont décrit une technique de ce type : quelques trous sont réalisés dans le bouchon avec un clou, puis la bouteille remplie d’eau est retournée et placée près de la plante afin que l’eau s’écoule lentement. (Université du Vermont)

Pour un pot suffisamment grand, utilisez une petite bouteille plutôt qu’un récipient lourd susceptible de basculer. Testez-la plusieurs jours auparavant : si les trous sont trop importants ou si le substrat laisse circuler rapidement l’eau, la bouteille peut se vider beaucoup trop vite.

Cette méthode convient davantage aux plantes qui apprécient une humidité régulière qu’aux espèces adaptées aux sols secs.

Réduire les besoins en eau avant le départ

Un dispositif d’arrosage n’est pas la seule solution. Pour une absence courte, un arrosage complet juste avant le départ peut suffire à de nombreuses plantes. Les placer temporairement dans un endroit plus frais et à l’écart du soleil direct permet également de réduire la vitesse à laquelle le substrat sèche. (gardening)

Il ne faut toutefois pas les enfermer dans une pièce totalement sombre. Elles ont toujours besoin de lumière.

La taille du pot compte également : les petits contenants sèchent généralement plus rapidement et les pots en terre cuite perdent davantage d’humidité que les contenants en plastique ou émaillés. (gardening)

Toutes les plantes n’ont pas les mêmes besoins

Une erreur fréquente consiste à installer le même système sur toutes les plantes.

Les cactus et plantes succulentes tolèrent généralement beaucoup mieux une période sèche. La RHS précise d’ailleurs qu’ils peuvent supporter une absence d’arrosage plus longue que de nombreuses autres plantes d’intérieur. (RHS)

Un système qui maintient constamment leur substrat humide peut être contre-productif et favoriser des problèmes racinaires.

À l’inverse, certaines plantes tropicales cultivées dans de petits pots peuvent sécher rapidement en été. Pour elles, une mèche correctement réglée ou un pot à réserve peut être beaucoup plus intéressant.

Erreurs à éviter

Planter simplement un clou métallique et attendre un effet sur l’arrosage. Sans réserve d’eau ni mèche, il ne fournit pas l’humidité dont la plante a besoin.

Tester le système le jour du départ. Une installation mal réglée peut fournir trop ou trop peu d’eau. Faites un essai préalable de plusieurs jours. (gardening)

Laisser les pots en plein soleil. La chaleur augmente les pertes d’eau. Un emplacement lumineux sans soleil direct est souvent préférable pendant une absence. (Gardening Solutions)

Maintenir toutes les plantes continuellement humides. Certaines espèces préfèrent que leur substrat sèche entre deux arrosages.

Laisser les racines baigner en permanence dans l’eau. Un excès d’humidité peut être aussi problématique qu’un manque d’eau. (Extension | University of Nevada, Reno)

Pour aller plus loin

Pour une absence d’une à deux semaines, commencez par arroser correctement les plantes et réduisez leur exposition au soleil direct. Un système à réserve peut compléter cette préparation pour les espèces gourmandes en eau. (Gardening Solutions)

Pour une absence plus longue, une mèche reliée à une réserve suffisamment importante devient plus intéressante. L’Université de Floride recommande notamment cette solution pour certaines absences prolongées. (Gardening Solutions)

Au-delà de plusieurs semaines, demander à une personne de vérifier les plantes reste plus prudent, notamment parce que l’arrosage n’est pas le seul problème possible : parasites, maladies ou fortes températures peuvent également apparaître pendant votre absence. (Gardening Solutions)

Questions fréquentes

Le clou apporte-t-il du fer à la plante ?

Un vieux clou rouillé n’est pas une méthode fiable pour corriger une carence en fer. Une plante présentant une véritable carence doit recevoir une fertilisation adaptée à son espèce, à son substrat et au problème identifié.

Combien d’eau faut-il prévoir ?

Cela dépend énormément de la plante, de la taille du pot, de la température et de la durée du voyage. C’est précisément pourquoi il est préférable de tester le système plusieurs jours avant le départ.

Peut-on utiliser une ficelle ordinaire ?

Une cordelette absorbante en coton est préférable. L’Université de Saskatchewan propose même, à défaut, une bande découpée dans un vieux tee-shirt en coton et torsadée pour former une mèche. (gardening)

Quelle solution choisir pour des vacances courtes ?

Pour quelques jours, un bon arrosage avant le départ et un emplacement moins exposé peuvent suffire à beaucoup de plantes. Pour une absence supérieure à une semaine, une réserve d’eau, une mèche ou un système d’auto-arrosage mérite davantage d’être envisagé. (RHS)