Thym : bouturage ou division, quelle méthode choisir pour obtenir facilement de nouveaux plants ?

Le thym forme avec les années une petite touffe ligneuse qui peut devenir suffisamment généreuse pour donner naissance à plusieurs nouveaux plants. Deux techniques sont particulièrement intéressantes : le bouturage, qui consiste à faire raciner de jeunes tiges, et la division, qui sépare une touffe déjà enracinée. Les deux fonctionnent, mais elles ne conviennent pas exactement aux mêmes situations. Pour un vieux thym très ligneux, le bouturage est souvent plus prudent, tandis que la division est intéressante lorsqu’une touffe possède plusieurs parties bien enracinées.

Bouturage ou division : comment choisir ?

Avant d’intervenir, observez votre thym.

Choisissez plutôt le bouturage lorsque :

• vous souhaitez produire plusieurs plants à partir d’un seul pied ;
• la plante mère ne doit pas être dérangée ;
• vous disposez de nombreuses jeunes pousses saines ;
• le thym est vieux et très ligneux au centre.

La division convient davantage lorsque :

• la touffe est suffisamment large ;
• plusieurs parties semblent avoir leurs propres racines ;
• le plant peut être déterré sans difficulté ;
• vous souhaitez obtenir rapidement quelques plants déjà développés.

Attention : contrairement à certaines vivaces herbacées, un vieux thym ne se divise pas toujours facilement. Si la plante possède une seule grosse base ligneuse, mieux vaut ne pas essayer de la couper brutalement en plusieurs morceaux.

Quand bouturer le thym ?

Le bouturage est particulièrement pratique du printemps jusqu’à la fin de l’été, en choisissant de jeunes pousses non fleuries.

Une période douce, sans chaleur excessive, facilite l’opération.

Prélevez idéalement les boutures le matin lorsque les tiges sont encore bien hydratées.

Pour 5 ou 6 boutures, préparez :

• des tiges de thym saines ;
• un sécateur ou des ciseaux propres ;
• un pot de 8 à 10 cm avec drainage ;
• du terreau pour semis ou bouturage ;
• du sable horticole grossier ou de la perlite ;
• un petit arrosoir.

Étape 1 : prélever les bonnes tiges

Choisissez des pousses saines d’environ 7 à 10 cm, de préférence sans fleurs.

Coupez juste sous un nœud, c’est-à-dire une zone où les feuilles sont attachées à la tige.

Évitez les extrémités desséchées, les tiges très ligneuses et celles qui présentent des feuilles tachées ou abîmées.

Il est préférable de préparer plusieurs boutures : toutes ne développeront pas nécessairement des racines.

Étape 2 : préparer chaque bouture

Retirez délicatement les feuilles sur les 3 à 4 cm inférieurs de la tige.

Conservez les petites feuilles situées dans la partie supérieure.

La partie enterrée ne doit pas être couverte de feuillage, car les feuilles emprisonnées dans un substrat humide risquent de se dégrader.

Il n’est généralement pas nécessaire d’utiliser une hormone d’enracinement pour tenter le bouturage du thym.

Étape 3 : préparer un mélange très drainant

Le thym déteste rester longtemps dans un substrat détrempé.

Mélangez :

• 1 volume de terreau pour semis ou bouturage ;
• 1 volume de perlite ou de sable horticole grossier.

Remplissez un petit pot muni de trous de drainage puis humidifiez légèrement le mélange.

Il doit être frais mais pas saturé d’eau.

Vous pouvez installer plusieurs boutures autour du bord d’un même pot en laissant suffisamment d’espace entre elles.

Étape 4 : planter les boutures

Avec un crayon, réalisez un petit trou dans le substrat.

Enfoncez environ 3 cm de la partie dénudée de chaque tige puis tassez délicatement autour avec les doigts.

Arrosez légèrement.

Placez ensuite le pot dans un emplacement lumineux, mais évitez pendant cette phase le plein soleil brûlant de l’après-midi.

Le substrat doit rester légèrement humide pendant l’enracinement. Contrôlez-le avec le doigt plutôt que d’arroser automatiquement tous les jours.

Comment savoir si le thym a produit des racines ?

Il faut généralement patienter plusieurs semaines.

Une bouture qui reste verte et commence progressivement à produire de nouvelles petites pousses est encourageante.

Ne la sortez pas régulièrement de terre pour vérifier ses racines.

Après quelques semaines, tirez très doucement sur la tige. Si vous ressentez une résistance, des racines ont probablement commencé à se développer.

Attendez que la jeune plante soit correctement enracinée avant de la transférer dans un pot individuel.

Comment multiplier le thym par division ?

La division est différente : il ne faut pas attendre la formation de nouvelles racines puisque chaque morceau doit idéalement en posséder dès le départ.

Intervenez plutôt au printemps ou au début de l’automne, lorsque les températures sont modérées.

Arrosez légèrement la terre la veille si elle est très sèche.

Sortez délicatement la touffe du sol ou de son pot en conservant autant de racines que possible.

Observer avant de couper

Cette étape est essentielle.

Retirez doucement un peu de terre autour des racines et recherchez des portions naturellement séparables.

Chaque future division doit conserver :

• plusieurs tiges vivantes ;
• une partie de la base ;
• surtout, un ensemble suffisant de racines.

Si vous voyez deux ou trois petites touffes clairement distinctes, séparez-les doucement avec les mains ou utilisez un couteau propre.

En revanche, si toutes les branches partent d’une seule souche ligneuse épaisse, ne cherchez pas à la découper arbitrairement. Utilisez plutôt le bouturage.

Replanter immédiatement les divisions

Ne laissez pas les racines sécher au soleil.

Replantez chaque morceau immédiatement dans un pot ou directement en pleine terre.

Pour une culture en pot, utilisez un contenant muni de trous et un substrat très drainant.

En pleine terre, choisissez une zone ensoleillée où l’eau ne stagne pas après la pluie.

Installez la division à peu près à la même profondeur que précédemment, tassez légèrement puis arrosez pour mettre la terre en contact avec les racines.

L’arrosage après la multiplication

Une jeune bouture et une division fraîchement replantée ont besoin d’un peu plus de surveillance qu’un thym adulte.

Le thym installé supporte relativement bien la sécheresse, mais une jeune plante dont les racines sont encore limitées ne doit pas sécher complètement juste après sa plantation.

Arrosez lorsque la surface commence à sécher.

Une fois le plant correctement installé, espacez progressivement les arrosages.

Ne laissez jamais une soucoupe remplie d’eau sous un pot.

Faut-il mettre de l’engrais ?

Pas immédiatement.

Un apport important d’engrais n’accélère pas l’enracinement et peut même favoriser une végétation tendre au détriment du comportement compact caractéristique du thym.

Commencez par offrir à la plante de la lumière, un excellent drainage et un arrosage maîtrisé.

Dans un jardin correctement préparé, le thym se contente généralement d’un sol plutôt pauvre à modérément fertile.

Les erreurs qui compromettent la reprise

Évitez principalement :

• les boutures portant beaucoup de fleurs ;
• les vieilles tiges entièrement ligneuses ;
• un terreau compact constamment mouillé ;
• un pot sans trous de drainage ;
• une division sans suffisamment de racines ;
• la découpe brutale d’une vieille souche ligneuse ;
• des arrosages quotidiens systématiques ;
• un passage immédiat d’un endroit protégé au plein soleil brûlant.

Surveillez également la base des boutures. Une tige qui noircit et devient molle est généralement en train de pourrir. Réduisez alors l’humidité et améliorez l’aération.

Quelle méthode est finalement la plus intéressante ?

Si votre objectif est d’obtenir beaucoup de nouveaux plants, le bouturage est généralement la technique la plus pratique. Un seul thym vigoureux peut fournir plusieurs petites tiges sans devoir être déterré.

La division est plus rapide lorsque la plante forme déjà plusieurs portions bien enracinées : chaque morceau possède immédiatement une partie du système racinaire.

Pour un vieux thym avec un cœur très ligneux, privilégiez toutefois les jeunes pousses périphériques pour réaliser des boutures plutôt que de couper fortement la souche.

La méthode à retenir

Pour le bouturage, prélevez des tiges saines de 7 à 10 cm, retirez les feuilles inférieures et plantez environ 3 cm de tige dans un mélange composé à parts égales de terreau de bouturage et de perlite ou sable horticole. Maintenez une légère humidité jusqu’à l’enracinement.

Pour la division, choisissez uniquement une touffe présentant plusieurs parties naturellement séparables et conservez des racines sur chacune.

Dans les deux cas, le thym réclame surtout trois choses pour bien repartir : beaucoup de lumière, un substrat parfaitement drainant et jamais d’excès d’eau.