Tomates : ce petit geste aide les plants à concentrer leur énergie sur les fruits

À la fin de l’été, les pieds de tomates peuvent encore porter de nombreux bouquets de fruits verts alors que de nouvelles fleurs continuent d’apparaître au sommet. Lorsque la saison devient plus courte, ces nouvelles fleurs ont parfois peu de chances de produire des tomates mûres avant l’arrivée du froid. Pincer l’extrémité de croissance du plant au bon moment peut alors limiter la formation de nouvelles tiges et favoriser le développement des fruits déjà présents. Ce geste n’est toutefois ni systématique ni adapté à toutes les tomates : il concerne surtout les variétés à croissance indéterminée en fin de saison.

Le geste principal : pincer la tête des tomates indéterminées en fin de saison

Les tomates dites indéterminées continuent naturellement à produire de nouvelles feuilles, fleurs et tiges tant que les conditions restent favorables. En fin de saison, cette croissance peut devenir moins utile lorsque les fruits nouvellement formés n’auront plus suffisamment de temps pour arriver à maturité.

L’écimage consiste simplement à supprimer l’extrémité principale en croissance.

Matériel nécessaire

• un petit sécateur propre et bien affûté ;
• de l’alcool à 70 % pour désinfecter les lames ;
• des attaches souples si certaines tiges doivent être maintenues après l’intervention.

Comment procéder

1. Observez les fruits déjà présents. Attendez que le plant porte plusieurs bouquets de tomates bien formées.
2. Repérez l’extrémité de croissance. Sur une tomate indéterminée, recherchez le sommet de la tige principale qui continue à produire de nouvelles feuilles et fleurs.
3. Conservez du feuillage au-dessus du dernier bouquet utile. Repérez le bouquet de fruits le plus haut que vous souhaitez garder et laissez environ 2 feuilles au-dessus.
4. Coupez l’extrémité proprement avec un sécateur désinfecté, sans endommager le bouquet de fruits.
5. Surveillez les nouvelles pousses durant les semaines suivantes. Le plant peut tenter de repartir depuis certaines aisselles des feuilles.

L’objectif n’est pas de faire mûrir instantanément les tomates, mais de limiter la poursuite de la croissance végétative et la formation de nouveaux bouquets lorsque la saison restante devient trop courte.

Choisir le bon moment est essentiel

L’écimage est surtout intéressant plusieurs semaines avant la fin prévisible de la saison de culture. Il n’existe donc pas une date identique pour tous les jardins.

Dans une région où l’automne reste longtemps chaud, intervenir trop tôt supprimerait inutilement des fleurs capables de produire encore de belles tomates.

À l’inverse, lorsque les nuits commencent à se rafraîchir fortement et que la fin de saison approche, conserver de nombreux nouveaux bouquets peut présenter moins d’intérêt.

Une période d’environ 4 à 6 semaines avant les premiers froids habituellement attendus constitue un repère possible pour les variétés indéterminées.

Observez surtout votre climat local et l’état du plant plutôt que de suivre une date fixe.

Enlever certains gourmands, mais sans dénuder le plant

Les « gourmands » sont les pousses qui apparaissent à l’aisselle, entre une feuille et la tige principale. Leur suppression est souvent présentée comme indispensable, mais la réalité est plus nuancée.

Sur des tomates indéterminées conduites sur un tuteur avec une ou quelques tiges principales, retirer certaines pousses peut faciliter la circulation de l’air et maîtriser l’encombrement.

Intervenez lorsque les pousses sont encore petites, idéalement autour de 5 à 10 cm. Elles peuvent alors être pincées proprement ou coupées avec un outil désinfecté.

Ne supprimez cependant pas toutes les feuilles. Elles réalisent la photosynthèse et contribuent directement à alimenter les fruits.

Sur les tomates déterminées, une taille importante des gourmands est généralement déconseillée : ces variétés possèdent une croissance limitée et produisent une grande partie de leur récolte sur les pousses qu’une taille excessive pourrait supprimer.

Retirez en priorité les feuilles malades ou en contact avec le sol

Avant de chercher à réduire fortement le feuillage, commencez par les feuilles réellement problématiques.

Une feuille jaunie, très abîmée ou présentant des signes de maladie peut être coupée proprement. Les feuilles basses qui touchent constamment un sol humide peuvent également être retirées progressivement.

Désinfectez votre sécateur entre les plants lorsqu’une maladie est suspectée.

Évitez de tailler lorsque le feuillage est mouillé. Une intervention par temps sec, idéalement le matin après disparition de la rosée, facilite le séchage des petites blessures.

Ne retirez pas brutalement une grande quantité de feuillage sain autour des tomates. Les fruits soudainement exposés à un soleil intense peuvent subir des brûlures, notamment pendant les périodes très chaudes.

Continuez à arroser régulièrement après l’écimage

Écimer un plant ne remplace absolument pas un bon arrosage.

Les tomates en pleine fructification ont besoin d’une disponibilité en eau relativement régulière. Alterner une longue période de sécheresse avec un arrosage massif peut favoriser certains problèmes physiologiques et la fissuration de fruits sensibles.

Arrosez au pied, sans mouiller inutilement le feuillage, et humidifiez suffisamment la zone racinaire.

Avant d’arroser, vérifiez l’état du sol à quelques centimètres de profondeur. La fréquence dépend de la température, du vent, du type de sol et de la culture en pot ou en pleine terre.

Un paillage organique de 5 à 8 cm, installé sans le coller directement contre la tige, peut aider à ralentir l’évaporation et à limiter les variations rapides d’humidité.

Erreurs à éviter

Écimer une tomate déterminée comme une indéterminée. Vous risquez de supprimer une partie de son potentiel de production. Identifiez la variété avant d’intervenir.

Couper la tête trop tôt. En pleine saison, un plant indéterminé encore vigoureux peut produire plusieurs nouveaux bouquets intéressants.

Supprimer énormément de feuilles pour « nourrir les fruits ». Le feuillage sain participe justement à leur développement grâce à la photosynthèse.

Tailler avec un outil sale. Un sécateur contaminé peut transporter certains agents pathogènes d’un plant à l’autre.

Ajouter beaucoup d’engrais azoté en fin de saison. Un excès d’azote peut encourager une croissance végétative vigoureuse alors que l’objectif est justement de privilégier la récolte existante.

Pour aller plus loin

Sur un plant cultivé en pot, vérifiez plus souvent l’humidité : le faible volume de substrat peut sécher rapidement lorsque le plant porte beaucoup de tomates.

En serre, l’écimage peut être réalisé plus tard si les températures favorables se prolongent.

Si une période froide arrive alors que certaines tomates ont déjà commencé leur maturation, récoltez-les au stade approprié plutôt que d’attendre qu’un épisode de gel endommage les fruits.

Questions fréquentes

Faut-il couper la tête de tous les plants de tomates ?

Non. Ce geste concerne principalement les tomates indéterminées en fin de saison. Il n’est pas systématiquement recommandé pour les variétés déterminées.

L’écimage fait-il rougir immédiatement les tomates ?

Non. La maturation dépend également de la température, du stade du fruit et de la variété. L’écimage limite surtout la production de nouvelles pousses et fleurs.

Combien de feuilles conserver au-dessus du dernier bouquet ?

Vous pouvez conserver environ deux feuilles saines au-dessus du dernier bouquet de fruits avant de supprimer l’extrémité de croissance.

Faut-il enlever toutes les nouvelles fleurs en fin de saison ?

Seulement lorsque le temps restant est manifestement insuffisant pour qu’elles donnent des fruits récoltables. Dans un climat doux avec une longue arrière-saison, les supprimer trop tôt pourrait réduire inutilement la récolte.