Une branche, un pot et un peu de patience : la méthode simple pour multiplier certains arbustes

Multiplier un arbuste ne demande pas forcément du matériel compliqué. Pour certaines espèces aux rameaux suffisamment souples, une technique très accessible consiste à faire produire des racines à une branche tout en la laissant attachée à la plante mère. C’est le marcottage par couchage. La branche continue ainsi à recevoir de l’eau et des nutriments pendant que sa partie enterrée développe progressivement ses propres racines. Avec un petit pot, un substrat léger et quelques semaines ou mois de patience, on peut obtenir une nouvelle plante prête à être séparée.

Le marcottage en pot : une branche reste attachée jusqu’à son enracinement

Contrairement à une bouture classique, le rameau n’est pas coupé au début. Il reste relié à l’arbuste pendant toute la phase d’enracinement.

Cette méthode convient surtout aux plantes possédant des branches basses et flexibles que l’on peut courber sans les casser. Selon l’espèce, le marcottage peut notamment être utilisé sur certains jasmins, chèvrefeuilles, forsythias, rhododendrons ou autres arbustes capables de produire des racines sur une tige mise en contact avec un substrat.

Le printemps et le début de l’été constituent souvent des périodes intéressantes, mais la saison idéale dépend de l’espèce et du climat.

Matériel nécessaire

• 1 branche basse, saine et flexible ;
• 1 pot de 15 à 20 cm avec trous de drainage ;
• environ 2 litres de terreau léger ;
• environ 500 ml de perlite ou de sable horticole grossier ;
• 1 morceau de fil métallique plié en U ou une agrafe de marcottage ;
• 1 petit tuteur si nécessaire ;
• 1 sécateur propre et désinfecté.

Comment faire

1. Choisissez le bon rameau. Sélectionnez une branche saine suffisamment longue pour atteindre le pot sans être fortement pliée. Évitez les tiges malades, cassantes ou très anciennes.
2. Préparez le pot. Mélangez environ 4 volumes de terreau pour 1 volume de perlite ou de sable horticole grossier. Remplissez le pot et humidifiez légèrement le mélange. Il doit être frais mais jamais détrempé.
3. Courbez la branche. Repérez une portion de tige située à environ 20 à 40 cm de son extrémité. Cette zone sera mise en contact avec le substrat. Les feuilles présentes sur la partie destinée à être enterrée peuvent être retirées proprement.
4. Enterrez une section de la tige. Placez environ 5 à 10 cm de rameau sous 3 à 5 cm de substrat, tout en laissant l’extrémité de la branche ressortir du pot. Fixez la partie enterrée avec une agrafe en U afin qu’elle reste parfaitement en contact avec le mélange.
5. Maintenez une humidité régulière. Arrosez après l’installation jusqu’à ce que l’excédent sorte par les trous de drainage. Ensuite, vérifiez le substrat plusieurs fois par semaine et arrosez lorsqu’il commence à sécher en surface. Ne laissez jamais le pot baigner dans une soucoupe remplie d’eau.

L’extrémité de la branche doit continuer à pousser normalement. Selon l’espèce et les conditions, l’apparition de racines peut demander plusieurs semaines à plusieurs mois.

L’humidité doit être régulière, jamais excessive

Le rameau enterré a besoin d’humidité pour produire des racines, mais saturer le pot d’eau ne fera pas accélérer le processus.

Un substrat continuellement détrempé manque d’air et peut favoriser la dégradation de la partie enterrée.

Utilisez impérativement un pot percé. Après chaque arrosage, laissez l’eau s’écouler complètement.

Pendant les journées chaudes, un petit pot peut sécher rapidement. Vérifiez-le donc régulièrement plutôt que de suivre un calendrier fixe. À l’inverse, pendant une période fraîche et humide, espacez les apports.

Un paillage très léger peut limiter l’évaporation, mais ne recouvrez pas complètement le collet de la future plante avec une couche épaisse de matière constamment humide.

Attendez de vraies racines avant de couper

C’est probablement l’étape où la patience est la plus importante.

Une nouvelle pousse au bout de la branche ne prouve pas que la partie enterrée possède déjà suffisamment de racines : le rameau reçoit toujours les ressources de la plante mère.

Après plusieurs semaines, vous pouvez vérifier très délicatement la résistance de la tige. Si elle semble solidement ancrée, écartez une petite quantité de substrat sur un côté sans arracher le rameau.

Cherchez la présence de plusieurs racines bien développées.

Lorsque le système racinaire paraît suffisamment important pour permettre à la nouvelle plante de devenir autonome, coupez la branche avec un sécateur désinfecté entre la plante mère et la zone enracinée.

Gardez ensuite le jeune arbuste dans son pot pendant quelque temps afin qu’il poursuive son installation avant une transplantation définitive.

Protégez la jeune plante après la séparation

Une fois séparée de sa plante mère, la marcotte doit soudain assurer seule son alimentation en eau.

Pendant les premières semaines, surveillez donc particulièrement le substrat. Maintenez-le légèrement humide sans le saturer.

Évitez également de placer immédiatement une jeune plante habituée à une situation protégée sous un soleil brûlant. Conservez une exposition correspondant aux besoins de l’espèce et acclimatez progressivement la plante si son emplacement doit changer.

N’ajoutez pas automatiquement une forte dose d’engrais. Un système racinaire encore jeune bénéficie davantage de conditions stables que d’une fertilisation excessive.

Erreurs à éviter

Choisir une branche trop rigide. Si elle doit être fortement forcée pour atteindre le pot, elle risque de se casser. Préférez un rameau naturellement flexible.

Couper la branche avant l’apparition des racines. Vous transformeriez alors votre marcotte en bouture, avec des besoins totalement différents.

Enterrer toute l’extrémité. Seule une section intermédiaire doit être recouverte. L’extrémité feuillée reste à l’air libre et poursuit sa croissance.

Maintenir le terreau détrempé. Les racines ont également besoin d’oxygène. Un pot percé et un substrat aéré sont indispensables.

Tirer sur la branche pour vérifier les racines. Vous pourriez casser les jeunes radicelles. Inspectez toujours avec beaucoup de délicatesse.

Pour aller plus loin

Si aucune branche ne peut atteindre le sol ou un pot, certaines espèces peuvent être multipliées par marcottage aérien, une technique différente où un substrat humide est maintenu directement autour d’une portion de rameau.

Pour plusieurs marcottes, placez une petite étiquette avec la date de mise en place. Il sera beaucoup plus facile de suivre leur évolution.

Enfin, ne vous inquiétez pas si l’enracinement semble lent. La vitesse dépend énormément de l’espèce, de la température, de la saison et de la vigueur du rameau.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour obtenir des racines ?

De quelques semaines à plusieurs mois selon l’arbuste et les conditions. Il vaut mieux attendre un système racinaire suffisamment développé plutôt que de séparer trop tôt.

Faut-il blesser la branche avant de l’enterrer ?

Certaines techniques prévoient une légère blessure pour certaines espèces, mais ce n’est pas indispensable dans tous les cas. Pour une méthode simple, commencez sans incision si l’espèce se marcotte facilement.

Peut-on réaliser le marcottage directement dans la terre ?

Oui. Lorsqu’une branche basse atteint facilement le sol, elle peut être fixée directement dans une petite zone de terre préparée. Le pot présente simplement l’avantage de faciliter la future transplantation.

Quand peut-on replanter la nouvelle plante ?

Après la séparation, laissez-la d’abord bien s’établir dans son pot. Transplantez-la ensuite pendant une période favorable à l’espèce, en évitant si possible les épisodes de forte chaleur, de sécheresse ou de gel.